Британские порты в эпоху атлантических маршрутов Империи принимали чернокожих моряков, принудительных слуг и детей. Многие из них попадали в Великобританию без документов и находились под контролем торговцев, морских офицеров или состоятельных семей. Публичные записи редко фиксировали их имена, а аристократические портреты XVIII века часто сводили таких детей к декоративным фигурам.
Портрет Рейнольдса и начало исследования
Джошуа Рейнольдс около 1748 года написал портрет мальчика по имени Бостон Джерси рядом с военным и парламентарем Полом Генри Оурри. Национальный фонд, Королевские музеи Гринвича и Национальная галерея Лондона инициировали совместное исследование архивов. Документы Королевского флота и свидетельство о крещении связали Бостона Джерси с именем Джордж Уокер и позволили проследить его службу на кораблях.
Эти находки поставили вопрос о статусе мальчика на борту, поскольку ранее специалисты сомневались в его существовании. Художники XVIII века нередко добавляли вымышленных чернокожих персонажей для усиления образа главной фигуры. Архивные данные изменили это представление.
Архивы, крещение и служба на флоте
Картину веками выставляли в главном зале Салтрама в Девоне. Название четко идентифицировало Оурри, но лишь минимально упоминало порабощенного ребенка, известного как Джерси. Для Рейнольдса работа стала одной из ранних значимых, однако внимание историков почти всегда сосредотачивалось на офицере.
Волонтер-исследователь Салтрама Марк Брейшай и исследователь Кэтрин Газзард изучили письма, судовые роли, морские реестры и капитанские дневники. Они нашли упоминания Бостона Джерси на кораблях, связанных с Оурри. Документы показали, что мальчика крестили 30 июля 1752 года, вероятно, в одной из часовен Вестминстера, под именем Джордж Уокер в возрасте 15 лет.
Свидетельство позволило установить, что во время создания портрета ему было около 11 лет. Морская запись 1751 года включила его в состав экипажа, а не указала как личного слугу. Позднее его имя появилось среди моряков, ожидавших выплаты за службу.
Исчезновение и новое прочтение картины
В 1753 году Джордж Уокер исчез из морских архивов после ухода с HMS Deptford на Менорке. Его имя больше не появлялось в списках судов, связанных с Оурри. Исследователи допускают продажу другому владельцу или продолжение службы под другим именем, но документы этого не подтвердили.
Недавняя реставрация полотна в Салтраме выявила различия в проработке фигур. Куратор Зои Ширман сообщила, что после снятия старых слоев лака черты лица Джерси стали отчетливее. Анализы показали, что Рейнольдс писал фигуру Оурри поэтапно, тогда как образ мальчика создал быстрее.
Салтрам снова выставит портрет рядом с морской работой Рейнольдса о капитане Джордже Эджкамбе и HMS Salisbury, где служили Оурри и Уокер. История мальчика зафиксирована в архивах как биография реального человека.
Оригинал: источник
